Mercedeksen Valtteri Bottaksella oli perjantaina hyvä päivä formula ykkösten Qatarin gp:n harjoituksissa. Ensimmäisellä harjoitusjaksolla kolmanneksi kaasutellut Bottas nousi toisissa vapaissa harjoituksissa ykköseksi päivän nopeimmalla kierrosajalla 1.23,148.
Bottas jätti toisen jakson kakkosta AlphaTaurin Pierre Gaslya runsaat 0,2 sekuntia. Kolmas oli ensimmäisten harjoitusten nopein Red Bullin Max Verstappen, joka johtaa MM-sarjaa.
Verstappenin lähin uhkaaja MM-sarjassa, 14 pisteen päässä oleva Mercedeksen seitsenkertainen maailmanmestari Lewis Hamilton ajoi molemmilla harjoitusjaksoilla neljänneksi. Alfa Romeon Kimi Räikkönen teki niin ikään tasaista työtä, sillä hän oli oli kummankin harjoituksen 15:s.
Ajolinjojen hakua kanttarien päältä
Kuljettajien MM-sarjan kolmatta sijaa varmistelevalle Bottakselle harjoitusvauhti lupaa hyvää lauantain aika-ajoon ja sunnuntain kilpailuun.
– Päivä alkoi säätöjen osalta hyvin. Toiseen harjoitusjaksoon tarvitsi tehdä vain pieniä säätömuutoksia. Tiimi teki todella hyvää työtä, Bottas kehui Sky Sportsin mukaan.
Dohan Losailin paikoin pölyisellä radalla kuljettajat joutuivat parhaiden ajolinjojen löytämiseksi ajamaan epätavallisen paljon reunakiveysten eli kanttarien päällä.
– Joillain nopeimmistani kierroksistani minulle oli epäselvää, mitä sai tehdä ja mitä ei, Bottas kuvaili.
FIA hylkäsi Mercedeksen vetoomuksen
Kansainvälinen autoliitto FIA julkisti juuri ennen perjantain toista harjoitusjaksoa odotetun uutisen. FIA hylkäsi Mercedeksen pyynnön tarkistaa Red Bullin Verstappenin ajo viime viikonlopun Brasilian gp:ssä.
Verstappen näytti kaksinkamppailutilanteessa pakottavan Mercedeksen Hamiltonin autoa radalta leveäksi. FIA perusteli hylkäyspäätöstään sillä, ettei Mercedeksen vetoomus kuitenkin tuonut esiin merkittäviä uusia todisteita asiassa.
Brasilian gp:n vaarallisen kisatapahtuman jälkeen Hamilton ohitti äärimmäisyyksiä kaihtamattoman Verstappenin ja voitti Sao Paulossa ajetun kilpailun. Voitto oli yksi Hamiltonin pitkän ja menestyksekkään F1-uran älllistyttävimmistä taidonnäytteistä.