Seitsenkertainen maailmanmestari Lewis Hamilton johti formula 1:n MM-sarjan 20. kilpailua Qatarin gp:tä lähdöstä maaliin Dohassa. MM-sarjaa johtava Max Verstappen sijoittui toiseksi, ja kaksikon ero MM-sarjassa supistui kahdeksaan pisteeseen ennen kauden kahta jäljellä olevaa kilpailua.
Fernando Alonso sijoittui kilpailussa kolmanneksi. Kimi Räikkönen oli 14:s, ja rengasrikon 34. kierroksella kärsinyt Valtteri Bottas keskeytti kamppailun 12. sijalta.
Paalupaikan ja voiton napanneen Hamiltonin kilpailu oli täysosuma.
– Nautin siitä, kun onnistun nousemaan takaa-ajoasemasta kärkeen, mutta nyt tuli mukavan selkeä kilpailu. Tarvitsimme näitä voittopisteitä, ja olen tosi kiitollinen niistä, Hamilton totesi C More Maxin tv-lähetyksessä.
– Tiimiltä tämä oli vahvaa työtä. Auto oli hyvä, ja myös varikkokäynnit hoituivat hienosti.
Myös Verstappen teki hyvää työtä
Lähtöruuturangaistuksen takia eturivistä seitsemänteen ruutuun pudotettu Verstappen nousi kilpailussa nopeasti toiselle tilalle ja ajoi lisäpisteen kilpailun nopeimmasta kierroksesta.
– Lähtöpaikka heikensi tilannetta, mutta startti onnistui hyvin. Odotin vaikeaa kilpailua, mutta tulos oli lopulta ihan mukava, Vestappen kommentoi suoritustaan.
Kaudesta on ajamatta kaksi kilpailua, ja MM-sarjan kärkikaksikko odottaa taistelun jatkuvan tasaisena loppuun asti.
– Auto tuntuu hyvältä, olen itse hyvässä kunnossa ja odotan jäljellä olevia kisoja, Hamilton sanoi jatkonäkymistä.
Verstappen vaikutti yhtä luottavaiselta.
– Tiukkaa on ja loppuun asti, mikä on hyvä asia, Verstappen sanoi.
Kolmanneksi ajanut Alonso oli palkintokolmikon iloisin, sillä hän oli podiumilla viimeksi vuonna 2014.
– Vihdoinkin. Olen odottanut tätä pitkään, Alonso tunnusti.
– Olen iloinen myös tallin puolesta.
Myös Bottasta rangaistiin aika-ajosta
Verstappen sai aika-ajosta viiden ja Bottas kolmen lähtöruudun rangaistuksen, kun he eivät noudattaneet keltaisten lippujen määräyksiä. Rangaistus pudotti Bottaksen kolmannelta lähtöpaikalta kuudenneksi.
Bottas putosi lähdössä kärkikymmeniköstä, kipusi vähitellen kolmanneksi, kunnes kärsi rengasrikon 34. kierroksella. Hän palasi yllättävän varikkokäyntinsä jälkeen radalle 13:ntena, mutta keskeytti 12. sijalta, kun Mercedes-talli päätti säästellä hänen autoaan jäljellä oleviin kilpailuihin.
– Oli vaikea saada renkaisiin lämpöä, eikä medium-renkaaseen löytynyt lähdössä pitoa, Bottas kertasi hankalaa kilpailuaan.
– Vauhti oli kuitenkin sen jälkeen hyvää, ja pystyin nousemaan pikkuhiljaa. Sitten rengas hajosi varoittamatta. Ei ollut mitään pidon katoamista eikä tärinää sitä ennen. Mutta eipä ollut ensimmäinen kerta.
Räikkönen harmittei Alfa Romeon verkkaista vauhtia jo aika-ajossa.
– Vähän sama juttu kuin lauantaina. Vauhti ei riitä. Vähän sai sentään ajaa kilpaa, koska vauhti oli hieman parempi kuin niillä, joita siinä ympärillä näki, Räikkönen sanoi.