Lewis Hamilton ajoi Max Verstappenin piste-etumatkan umpeen formula 1:n MM-sarjan viimeistä edellisessä osakilpailussa Saudi-Arabian Jeddassa. Hamilton voitti värikkään kilpailun ennen Verstappenia ja ajoi lisäpisteen kilpailun nopeimmasta kierroksesta.
Valtteri Bottas nousi kilpailussa kolmanneksi ohittamalla maalisuoralla Esteban Oconin.
Kilpailu alkoi Mercedeksen kuljettajakaksikon Hamiltonin ja Bottaksen hallinnassa. Tilanne muuttui, kun radalle tuli turva-auto Mick Schumacherin ulosajon takia yhdeksännellä kierroksella.
Sitä seurasi kaksi uusintalähtöä. Ensimmäisellä yrityksellä Verstappen esti Hamiltonin ohituksen kiilaamalla britin edelle radan ulkopuolelta. Toisessa lähdössä Verstappen pudotettiin kolmanteen lähtöruutuun, josta hän kiihdytti kärkeen ohi Hamiltonin ja Oconin.
Verstappenin ja Hamiltonin kaksinkamppailu huipentui 37 ja 38 kierroksilla ensin Hamiltonin ohitusyritykseen ja kierrosta myöhemmin kaksikon hämmentävään törmäykseen.
Verstappen esti taas Hamiltonin ohituksen ajamalla mutkan leveäksi. Tuomaristo määräsi hänet luovuttamaan paikkansa, mutta tieto ei ennättänyt ajoissa brittikuljettajalle, joka törmäsi vauhtiaan voimakkaasti hidastaneeseen hollantilaiseen.
Verstappen käytti radan ulkopuolta
Lopulta Verstappen joutui luopumaan johtopaikasta, eikä kyennyt enää vastaiskuun kuluneilla renkailla.
– Yritin ajaa kovaa ja järkevästi. Pyrin välttämään ongelmat, Hamilton sanoi kilpailusta C More Maxin lähetyksessä.
Törmäyksessä Verstappeniin Hamilton rikkoi autonsa etusiipeä. Kyse oli väärinkäsityksestä.
– En ymmärtänyt, miksi Max jarrutti niin voimakkaasti. En tiennyt tilannetta, koska sain ilmoituksen hänen rangaistuksestaan vasta myöhemmin, Hamilton kertoi.
Verstappen ajoi kilpailun jälleen äärihyökkäävästi, mutta oli tyytymätön kilpailujohdon päätöksiin.
– En ole kaikesta samaa mieltä, mutta tilanne on, mitä on Verstappen sanoi.
– Lopussa renkaat olivat lopussa, mutta olin sentään toinen.
Bottas teki sitkeän nousun palkinnoille
Bottas oli tyytyväinen kolmossijaansa, jonka hän otti herkullisesti juuri ennen maalia.
– Ei ollut helppo päivä, sillä tämä oli henkisesti ja fyysisesti rankka kilpailu, Bottas totesi.
– Eikä radalla ollut helppo ohittaa, mutta lopulta se onnistui.
Bottas tipahti kilpailun käänteissä kolmannelta sijalta viidenneksi. Hän joutui tekemään rajusti töitä päästäkseen ensin McLarenin Daniel Ricciardon ohi ja lopulta Oconin edelle.
Kimi Räikkönen ajoi pitkään ehjää kilpailua kohti pistesijoja, mutta nousu tyssäsi kolariin Sebastian Vettelin kanssa. Maailmanmestarit ajoivat jääräpäisesti rinnakkain mutkaan, jossa tila loppui. Räikkönen joutui törmäyksen jälkeen varikolle ja tipahti lopputuloksissa 15:nneksi.
MM-sarjan viimeinen ja mestaruuden ratkaiseva kilpailu ajetaan 12. joulukuuta Abu Dhabissa.