Red Bullin hollantilaiskuljettaja Max Verstappen nappasi paalupaikan huomiseen formula ykkösten kauden päätöskilpailuun, kun hän oli nopein Abu Dhabin gp:n aika-ajoissa. Mercedeksen Lewis Hamilton oli toinen ja McLarenin Lando Norris yllättäen kolmas.
Verstappen ja brittikuljettaja Hamilton ovat MM-sarjassa tasapisteissä, joten lähtökohdat huomiseen kilpailuun ovat herkulliset, kun kärkikaksikko starttaa eturivistä.
Mercedeksen Valtteri Bottas oli aika-ajojen kuudes. Alfa Romeon Kimi Räikkönen vetäytyi varikolle, kun hän oli 17. sijalla ja joutui taipumaan 18:nneksi. Hän ei päässyt aika-ajon toiseen vaiheeseen uransa viimeisenä gp-viikonloppuna.
Bottaksen kuudetta sijaa voi pitää pettymyksenä, koska hän ajoi tasaisesti kärkikolmikkoon viikonlopun kolmissa harjoituksissa. Hamilton oli lauantain harjoitusten nopein ennen Verstappenia ja Bottasta, mutta aika-ajoissa voimasuhteet muuttuivat.
– Itse asiassa kierros oli ihan hyvä, mutta en pystynyt parantamaan (suoritusta), kun rata parani. Auto oli liian pehmeä, Bottas kertoi C Moren televisiolähetyksessä.
Suomalaisella oli perustelu muutamalle ylimääräiselle kymmenesosasekunnille, joka painoivat tulosta huonommaksi.
– Jouduimme vaihtamaan tälle päivälle vanhemman moottorin. Uudempi moottori oli jeesannut parin "kympän" verran.
Räikkösen vauhti riitti harjoituksissa 13:nneksi, mutta aika-ajossa hän ei selvinnyt 15 parhaan joukkoon ja jäi ensimmäiseen vaiheeseen.