Viime vuonna jalkapallon pelaajamarkkinoilla aktiivisesti häärinyt ranskalaisjätti Paris Saint-Germain aloittaa Mestarien liigan pudotuspelivaiheen suuret paineet niskassaan. Ensimmäistä Mestarien liigan voittoaan jahtaavan PSG:n neljännesvälierävastus on liki kovinta mahdollista sorttia, kun Espanjan liigaa johtava Real Madrid saapuu tiistai-iltana Pariisiin.
Kaksiosaisen otteluparin keskeisin puheenaihe liittyy PSG:n ranskalaishyökkääjään Kylian Mbappeen, jonka uudeksi osoitteeksi on huhuiltu jo pitkään Realia. PSG tiettävästi hylkäsi viime elokuussa Realin tekemän tarjouksen Mbappesta, joka siirtyi pariisilaisseuraan viisi vuotta sitten 180 miljoonan euron jättisopimuksella.
Mbappen, 23, PSG-sopimus päättyy kesäkuussa. Tuulennopea ranskalainen on pysynyt tälläkin kaudella joukkueen hyökkäyspelin tärkeimpänä palasena, vaikka Barcelona-ikoni Lionel Messi saapuikin viime kesänä seuraan.
PSG:n kannattajat ja seurajohto toivovat, että Realin päihittäminen vakuuttaisi Mbappen jatkamaan Pariisissa.
– En ole tehnyt päätöstä (jatkostani). Se, että pelaamme Real Madridia vastaan, muuttaa paljon asioita. En kuitenkaan aio mennä ja puhua vastustajillemme. Olen keskittynyt siihen, että voitamme, ja katsotaan sitten, mitä tapahtuu, Mbappe sanoi viime viikolla videopalvelu Amazon Primelle.
PSG ja Real pääsevät neljännesvälierään vahvoilla kokoonpanoilla. Viime kesänä Madridista PSG:hen siirtynyt Sergio Ramos ei kuitenkaan pysty pelaamaan vanhaa seuraansa vastaan tiistaina, sillä espanjalaistoppari kärsii pohjevammasta.
Realissa 16 kautta pelannut Ramos, 35, voitti Madridissa muun muassa neljästi Mestarien liigan ja nousi seuran kaikkien aikojen pelaajasuuruuksien joukkoon.
Inter mittaa Liverpoolin vireen
Tiistain toisessa ottelussa Portugalin mestari Sporting Lissabon yrittää horjuttaa Manchester Cityä, jota Mestarien liigan pokaali on myös kiertänyt.
Keskiviikkona Italian Serie A:n kärkiseura Inter haastaa kotikentällään kiinnostavassa ottelussa Liverpoolin. Toinen keskiviikon ottelupari on Salzburg–Bayern München.
Pudotuspelit pelataan ilman vierasmaalisääntöä. Euroopan jalkapalloliitto Uefa poisti vuodesta 1965 käytössä olleen säännön seurajoukkuekilpailuistaan viime kesänä.