Jääkiekon NHL:ssä runkosarjan voittava Florida Panthers antoi useille pelaajilleen lepoaikaa matkalla kohti pudotuspelien avausta. Joukkueen peluutus päästi kotijoukkue Montreal Canadiensin juhlimaan harvinaista 10–2-voittoa floridalaisista.
NHL:n pudotuspelit alkavat toukokuun 2. päivä. Pudotuspelien ottelusarjat varmistuivat varhain lauantaina Suomen aikaa, sillä runkosarjasta on pelaamatta enää yksi ottelu, eikä Winnipegin ja Seattlen kohtaamisella ole vaikutusta pudotuspeleihin.
Hallitseva mestari Tampa Bay Lightning kohtaa pudotuspelien avauksessa Toronto Maple Leafsin. Kaksi edellistä mestaruutta voittanut Tampa Bay kukisti runkosarjan päätöskierroksella New York Islandersin 6–4.
Runkosarjan perusteella liigan ja Floridan ykkösjoukkue on vaihtunut, mutta vasta pudotuspelit näyttävät, kestääkö Florida Panthersin vire kauden tärkeimmällä hetkellä. Montreal-ottelussa suomalaista tähtikapteeniaan Aleksander Barkovia ja muutamia muita huippupelaajiaan lepuuttanut Florida kohtaa itälohkon ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Washington Capitalsin.
Montrealin ja Floridan ottelussa nähtiin lukuisten maalien lisäksi myös yhden pelaajan maali-ilottelua, kun Montrealin Cole Caufield nappasi NHL-uransa ensimmäisen hattutempun. Floridan toinen maali syntyi suomalaisten Eetu Luostarisen ja Aleksi Heponiemen pohjatyöstä. Itse maalista vastasi Ben Chiarot.
Petteri Lindbohm pelasi Panthersin puolustuksessa runsaat 20 minuuttia, mutta Anton Lundell ei osallistunut pelitapahtumiin.
Viime kaudella Stanley Cupin finaaliin yltäneen Montrealin suoritus ei kuluvalla kaudella riittänyt pudotuspeleihin.
Washington hävisi runkosarjan päätösottelussaan New York Rangersille 2–3. Neljän peräkkäisen tappion lisäksi Capitalsia painaa venäläiskapteeni Aleksandr Ovetshkinin loukkaantuminen. Ovetshkin oli ylävartalovamman takia sivussa kolmannesta ottelusta peräkkäin.
Rangersin Kaapo Kakko kuntoutui vammasta sopivasti runkosarjan kahteen viimeiseen otteluun ja osoitti tehonsa kahdella maalisyötöllä.
Colorado hävisi vieraissa
Minnesota Wildin ja Colorado Avalanchen välinen ottelu päättyi sekin kotijoukkueen voittoon. Lukemin 4–1 päättyneessä ottelussa Coloradon Mikko Rantanen nappasi toisessa erässä syöttöpisteen Nazem Kadrin maaliin. Avalanche antoi lepoaikaa useille pelaajilleen, mutta edellisessä ottelussa sairauslomalta palannut Rantanen haki tuntumaa 21 peliminuutin verran. Artturi Lehkonen pelasi vajaat 17 minuuttia.
Minnesota saa ensimmäisellä pudotuspelikierroksella vastaansa St. Louis Bluesin.
Liigan länsilohkon voittanut Colorado Avalanche kohtaa ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Nashville Predatorsin. Predators päätti runkosarjan 4–5-tappioon Arizona Coyotesille, mutta suomalaisista Eeli Tolvanen ja Mikael Granlund saivat nimensä maalitilastoon. Predators johti vajaan seitsemän minuutin kohdalla jo 4–0, mutta ottelu kääntyi arizonalaisten eduksi.
Nashvillen pudotuspelitaipaleelle iso takapakki on joukkueen ehdottoman ykkösmaalivahdin Juuse Saroksen loukkaantuminen. Alavartalovamman saaneen Saroksen mahdollisuudesta osallistua pudotuspeleihin ei ole vielä tietoa.
Dallas Stars otti 4–2-kotivoiton vieraaksi tulleesta Anaheim Ducksista. Suomalaiset napsivat ottelussa varsinaisen syöttöpisteiden potin, kun pisteitä merkattiin Joel Kivirannalle, Jani Hakanpäälle, Miro Heiskaselle ja Roope Hintzille.
Nashvillen tavoin länsilohkon villi kortti -paikan ottanut Dallas kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Calgary Flamesin.
Carolina kohtaa Bostonin
Itälohkossa pudotuspelien avauskierroksella Metropolitan-divisioonan voittanut Carolina Hurricanes saa vastaansa Boston Bruinsin, joka hävisi runkosarjan päätöksessään Toronto Maple Leafsille 2–5. Bruinsin kokoonpanosta puuttui muun muassa Erik Haula. Joukkue halusi antaa peliaikaa vähemmän pelanneille miehille, sillä pudotuspeleissä kokoonpano voi muuttua vaikkapa loukkaantumisten takia.
New York Rangers mittaa pudotuspeleissä Kasperi Kapasen edustaman Pittsburgh Penguinsin taidot. Pittsburgh kukisti runkosarjan päätösottelussaan Columbus Blue Jacketsin, jonka kausi päättyi.
Länsilohkossa ratkesi myös, että Edmonton Oilers avaa pudotuspelit Los Angeles Kingsin kanssa. Oilersin runkosarjan päätösottelussa Mikko Koskinen venyi 39 torjuntaan, kun joukkue kaatoi Vancouver Canucksin 3–2 voittolaukauskilpailussa.