Formula ykkösten Espanjan gp Katalonian radalla Barcelonassa tarjosi sunnuntain viihdykkeeksi nähtävää läpi 66 kierroksen koitoksen. Voittoon ja samalla MM-pistekärkeen ajoi Red Bullin Max Verstappen, jolle voitto oli kolmas peräkkäinen tämän kauden sarjassa. Sergio Perez toi tallille kaksoisvoiton ennen Mercedeksen George Russellia. Alfa Romeon Valtteri Bottas oli varmaotteisen suorituksen jälkeen kuudes.
Kisan alkuvaiheissa draamaa koettiin, kun Haasin Kevin Magnussen osui ohitusyrityksessään Mercedeksen Lewis Hamiltoniin. Kaksikko joutui varikolle pikakorjauksiin, ja he putosivat koko joukon hännille. Sen jälkeen sekä Ferrarin Carlos Sainz että Verstappen pyörähtivät radalta reunahietikolle.
Verstappenilla oli ennen F1-uran 24. voittoa muutakin hermoiltavaa, sillä ajokin DRS-järjestelmän kanssa oli ongelmia. Lopulta hollantilaistähti kuitenkin hoiti leiviskänsä, vaikka kisan jälkeen kohistiinkin tallimääräyksestä Perezille "olla taistelematta" Verstappenia vastaan.
– Vaikea alku, mutta hyvä loppu! Verstappen myhäili.
– Olen iloinen tallin puolesta, mutta meidän on puhuttava tästä vielä, Perez puolestaan murisi viitaten tallimääräykseen.
Ratkaisevin hetki nähtiin, kun kisaa varsin suvereenisti hallinneen Ferrarin Charles Leclercin auto hyytyi ja nuori monacolainen joutui keskeyttämään. Leclerc menetti pisteettömän päivän myötä MM-kärkipaikan Verstappenille. Hallitseva mestari Verstappen on kuuden kisan jälkeen kuusi pistettä edellä (110–104). Bottas on MM-tilanteessa kahdeksantena 38 pisteellään.
– En tiedä, mitä tapahtui. Mitään viitettä (ongelmista) ei ollut, yhtäkkiä vain kaikki voima oli poissa. Todella sääli, mutta on katsottava tämän viikonlopun positiivisia asioita eli vauhtia oli ja rengastaktiikka toimi. Tuo antaa minulle uskoa kohti tulevaa, Leclerc sanoi.
Kauden aiemmissa kisoissa pulmasta toiseen seilanneelle Mercedekselle kisa oli rohkaiseva. Russellin kolmossija maistui, ja Hamilton nousi alkuvaiheiden alhosta lopulta viidenneksi. Viime vuosien mahtitalli lienee siis tunkemassa takaisin terävimpään kärkitaistoon.
– Olen niin ylpeä seistessäni (palkintopallilla). Tämä kuuluu kaikille (tallin tehtaalla ja päämajassa) Brickleyssä ja Brixworthissa, Russell riemuitsi.
Bottas: "Otimme riskin"
Bottaksella kuudetta sijaa paremmin on tällä kaudella mennyt vain yhdessä kisassa, mutta parempaankin oli kenties saumoja. Nelossija karkasi kuitenkin loppuvaiheissa, sillä Alfan ajokilla ei ollut mahdollisuuksia pitää Sainzia ja Hamiltonia takana. Jossittelua tarjosi kuitenkin tallin taktiikka.
– Viimeinen stintti oli pikkaisen liian pitkä, renkaiden kanssa oli ongelmia. Otimme riskin, eikä se oikein onnistunut, mutta silti saimme hyviä pisteitä, Bottas totesi.
– Mukavaa, että pystymme ajoittain taistelemaan isojen tallien kanssa. Päivitykset autoon auttoivat täällä hienosti, ja seuraavassa kisassa voi mennä vieläkin paremmin. Automme pitäisi olla aika hyvä Monacossa, Bottas jatkoi viitaten tulevan viikonlopun klassikkokisaan ja sen hitaisiin mutkiin.