Toyotan Esapekka Lappi ylsi ensimmäistä kertaa urallaan kahdessa MM-rallissa putkeen palkintosijoille, kun Belgian asvalttikisasta irtosi sunnuntaina Suomen osakilpailun tavoin kolmas sija.
Hyundain Ott Tänak nappasi kauden kolmannen voittonsa ja kuroi Kalle Rovanperän MM-johdon 72 pisteeseen. Toiselle sijalle ylsi Elfyn Evans, joka jäi virolaisesta vain viisi sekuntia.
– Olen tosi tyytyväinen. Vauhti ei ollut ehkä ihan niin hyvää kuin Suomessa, mutta taktiikka oli täydellinen. Muutamat mokasivat, ja se nosti meidät podiumille. Kyllä tämä maistuu hyvältä, Lappi summasi.
Vaikka Jari-Matti Latvalan johtama Toyota vankisti entisestään asemiaan valmistajien MM-sarjan kärjessä, tiimillä jäi myös hampaankoloon. Evansin harmillinen kymmenen sekunnin aikasakko perjantaina saattoi ratkaista pelin Tänakille.
– Olisi ollut mielenkiintoista nähdä, mikä tilanne olisi ollut ilman aikasakkoa. Se oli harmillinen aikavirhe ennen pätkän lähtöä. Turhaa jossittelua tämä toki on, mutta kahdesta palkintosijasta huolimatta tallissa oli pientä pettymystä ilmassa, Latvala sanoi.
Lapin jatkosopimus ajan kysymys?
Lappi nappasi kolmannen tilan myös Ruotsin lumilta helmikuussa. Hyvät otteet ovat tuomassa pieksämäkeläiselle työpaikan japanilaisvalmistajan leivissä myös ensi kaudella.
– Esapekka on vahva kuljettaja. Meidän halumme on pitää hänet tiimissä. Asioista pitää silti vielä keskustella muun muassa Japanin suuntaan. Kolme palkintosijaa ja tasainen kova vauhti ovat kuitenkin olleet vahvaa tekemistä häneltä, sillä hän ajaa kuitenkin vajaan kauden, Latvala kertoi.
Lapilla oli jo taskussa kynä valmiina sopimuspaperin allekirjoitusta varten, mutta ilmeisesti vahvistusta suomalaiskuskin ensi kaudesta joudutaan vielä hetki odottelemaan.
– Hyvältä se kuulostaa, jos kerta haluavat minut pitää. Tuskin tällaiset tulokset ainakaan haittaavat. Positiiviselta näyttää oma tilanne, Lappi sanoi.
Rovanperälle Power Stagen voitto
Rovanperän ralli Belgiassa meni pilalle jo perjantaiaamuna ulosajossa. Pientä balsamia haavoille tuli kisan päättäneen Power Stage -pätkän voitosta, josta Rovanperä kuittasi viisi MM-pistettä.
– Perjantain jälkeen on vain odoteltu viimeistä pätkää. Se homma meni onneksi suunnitelman mukaan. Olihan tuo välillä melkoista jokkista, kun kaksi päivää yrittää vain selvitä pätkät läpi ja sitten yrittää herätä uudestaan Powerille, Rovanperä kuvaili.
Vaisusta Belgian viikonlopusta huolimatta Rovanperän mestaruusjuna puksuttaa yhä vankasti raiteillaan.
– Kaikki näyttää edelleen ihan hyvältä. Totta kai harmittaa, kun antaa ison pistesaldon pois potista. Onneksi johtoasemaa oli kuitenkin sen verran, että pisteitä kärsi antaa pois. Koetetaan olla jatkossa antamatta enempää.