Huuhkajat aloittaa syksyn Kansojen liigan urakkansa lauantaina vieraspelillä San Marinoa vastaan.
Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen Joel Pohjanpalolla on hyvä mahdollisuus rikkoa lauantaina tasaluku tehtyjen maalien määrässä. Hyökkääjä Pohjanpalo on nimittäin viimeistellyt 19 osumaa 89:ssä miesten maaottelussaan, ja lauantaina Kansojen liigassa vastaan asettuu piskuinen San Marino.
– Jos onnistumme pelaamaan systeemillämme, hänelle (Pohjanpalolle) tulevat paikat ja pallot, joista voi tehdä maalit, Huuhkajien valmennusryhmään kuuluva Jonatan Johansson sanoi torstain etätiedotustilaisuudessa.
Huuhkajat valmistautuu lauantain vierasotteluunsa Italiassa. Seuraavaksi Suomi kohtaa Valko-Venäjän, jota se isännöi ensi tiistaina Helsingissä. Urakka jatkuu 3. lokakuuta kotiottelulla Albaniaa vastaan ja kolme päivää myöhemmin Budapestissä pelattavalla Valko-Venäjä-kamppailulla.
Pohjanpalo kertoo olevansa tyytyväinen siihen, että Kansojen liigan kuusi kamppailua pelataan kahdessa ryppäässä. Nyt tulevien neljän ottelun jälkeen vuorossa ovat marraskuussa Albania-vieraspeli ja San Marino -kotikamppailu.
Aiemmin maajoukkuerupeamia oli syksyisin normaalisti kolme.
– Kun joutuu menemään maajoukkueen ja seurajoukkueen välillä kolmesti edestakaisin, siinä katoaa rytmi vähän molemmista, Palermossa pelaava Pohjanpalo sanoo.
Palermo aloittanut vahvasti
Pohjanpalo on mättänyt seurajoukkuevuosinaan valtavasti maaleja Italiassa, nykyään Palermon ja aiemmin Venezian paidassa.
Kahdesti Serie B:n maalikuninkuuden voittanut Pohjanpalo on tehnyt tällä kaudella Italian toiseksi korkeimmalla sarjatasolla viidessä ottelussaan yhden osuman. Italian cupissa maaleja on tullut kahdessa kamppailussa kolme.
Palermo on aloittanut kautensa Serie B:ssä vahvasti, sillä se on kerännyt viidestä pelistään neljä voittoa ja yhden tasatuloksen. Joukkue on sarjan kärjessä ja yhä mukana myös cupissa.
– Alku on ollut erittäin hyvä, mutta kausi on täysin alussa, Pohjanpalo muistuttaa.
Maalitykit apuna valmennuksessa
Maajoukkueessa Pohjanpalo ei ole pöllyttänyt maaliverkkoa samaa tahtia kuin monissa seurajoukkueissaan. Huuhkajissa tosin peliaikakaan ei ole aina ollut yhtä suuri kuin esimerkiksi Palermossa.
Pohjanpalo on maaotteluiden määrällä mitattuna Huuhkajien tämän hetken ryhmän selvästi kokenein hyökkääjä ja toiseksi kokenein pelaaja maalivahti Lukas Hradeckyn jälkeen.
Mikäli Pohjanpalo nostaa maalimääränsä 20:een, hän nousee maajoukkueen kaikkien aikojen maalipörssissä Ari Hjelmin rinnalle jaetulle viidennelle sijalle.
Listalla nelossijalla on Jonatan Johansson, joka on tuore kasvo Huuhkajien valmennusryhmässä. Palermon päävalmentaja on takavuosien italialaismaalitykki Filippo Inzaghi. Pohjanpalo sanoo, että hyökkääjälle on hyötyä siitä, jos joukkueen valmennuksessa on entisiä huippukärkiä.
– On siitä etua, jos on ymmärrystä myös kentän puolelta siitä, millaista on olla hyökkääjänä ja millaisia tilanteita siellä tulee vastaan.