Suomen alle 21-vuotiaiden miesten jalkapallomaajoukkue otti perjantaina pitkän askeleen kohti paikkaa jatkokarsinnoissa kaadettuaan Tampereella Espanjan 2–1 (1–0). A-lohkoa edelleen johtava Espanja oli ennen perjantaina pistemenetyksittä.
– Tämä oli meille kuudes peli Tammelassa, ja tuli viides voitto. Mahtavat fiilikset, sanoi Pikkuhuuhkajien päävalmentaja Mika Lehkosuo.
Saksan liigan Mainzia edustava Otto Ruoppi vei komealla laukauksella Suomen johtoon yhdeksännellä minuutilla.
Toisen maalin teki 65. minuutilla takatolpalta Ruotsin liigan Kalmaria edustava puolustaja Miska Ylitolva. Maalin syötti toppari Ilari Kangasniemi.
– Sain Galvezilta (Tomas) hyvän syötön. Olen aina halunnut pelata laiturina ja nyt sain jatkettua pallon Miskalle, Kangasniemi sanoi.
Leicesteriin kesällä siirtyneen ja siellä peliaikaa Englannin kolmostasolla tähän mennessä neljä minuuttia saaneen Kangasniemen johdolla Suomen puolustus pelasi loistavasti lähes loppuun saakka. Jacobo Ramon kavensi 1–2:een 86. minuutilla.
– Hieno fiilis, kun kaadettiin Espanja kotona. Puolustimme tosi hyvin, Kangasniemi tiivisti.
Kangasniemen isä Tapio on lentopalloliiton urheilutoimenjohtaja.
– Katson illalla Ranska-välierän EM-kisoissa, tietenkin, Ilari Kangasniemi vakuutti.
Maalivahti Jaaso Jantunensai kovan kolhun ottelun loppuhetkillä, kun tasoitusta jahdanneen Espanjan hyökkääjä törmäsi häneen. Hän pystyi jatkamaan parin minuutin tauon jälkeen.
Luka Hyryläinen sivussa
Espanjan aloituskokoonpanon pelaajien arvo oli saksalaisen Transfermarkt-sivuston mukaan yhteensä 217 miljoonaa euroa. Suomen vastaava luku oli 14,3 miljoonaa.
Ottelussa tehtiin Pikkuhuuhkajien kotiotteluiden yleisöennätys 7 386 katsojalla. Aiempi ennätys oli 5 275 katsojaa syksyn 2024 Norja-ottelusta.
Syys-lokakuun karsintoihin valitusta Suomen kokoonpanosta puuttui nyt Luka Hyryläinen. Hänen Saksan kakkosliigan seuransa Magdeburg oli toivonut, ettei Hyryläinen pelaisi vielä Tampereella.
Suomi päättää lohkovaiheen vierasotteluilla Romaniassa 30. syyskuuta ja Kosovossa 6. lokakuuta. Yhdeksän lohkovoittajaa ja paras lohkokakkonen pääsevät suoraan EM-turnaukseen, muut lohkokakkoset etenevät jatkokarsintoihin.