Suomella on historiallisen EM-pronssin jälkeen erinomainen sauma päästä Los Angelesin 2028 kesäolympialaisiin. Se kuulostaa Severi Savonsalmesta "ihan sairaalta".
Keskitorjuja Severi Savonsalmi ei ollut vielä ehtinyt hirveästi sulattelemaan lentopallomiesten EM-menestystä, kun hän saapui ensimmäisten suomalaispelaajien joukossa takaisin kotimaahansa sunnuntaina.
Suomen lentopallomiehet saavuttivat EM-pronssia lauantaina kaatamalla Slovenian. Mitali on Suomen ensimmäinen miesten EM-lentopallossa. Aiempi paras sijoitus oli nelossija vuodelta 2007.
– On sellainen olo, ettei ole sisäistänyt ja hiffannut, että mitä on tapahtunut, Savonsalmi sanoi STT:lle Helsinki-Vantaan lentokentällä.
Suomen joukkue palasi useilla eri lennoilla, ja aikaisemmassa osassa palannut Savonsalmi sanoi, ettei ehtinyt juhlimaan Milanon yössä.
Kun joukkue on taas koolla, Savonsalmen mukaan pyrkimyksenä on nauttia vielä kerran maajoukkuekavereiden seurasta ennen kuin paluu seurajoukkueisiin koittaa.
– Fiilistellään tätä juttua ja koetetaan elää hetkessä. EM-kisoja ei ole joka vuosi, niin ei tätä tule joka vuosi tapahtumaan, Pielaveden Sampon kasvatti sanoi.
"Me otetaan mitali"
Suomi näytti jo alkulohkovaiheessa kotiyleisön edessä Tampereella väkeviä otteita. Viidestä lohkopelistä Suomi voitti neljä. Viro yllätti Suomen lohkovaiheen päätöspelissä, mikä sysäsi Suomen haastavammalle pudotuspelipolulle.
Suomen osalta pudotuspelit käytiin Italiassa. Aluksi Kreikka kaatui niukasti 3–2-erin, minkä jälkeen puolivälierissä vastaan asettui Italia kotiyleisönsä edessä. Suurena altavastaajana otteluun lähtenyt Suomi kuitenkin yllätti hallitsevan maailmanmestarin ja eteni mitalipeleihin.
Savonsalmi ei epäillyt hetkeäkään joukkueensa menestymismahdollisuuksia.
– Niin kuin sanoin ennen kisoja, niin me otetaan mitali.
Välierissä Ranska oli Suomelle liian kova pala. Tappiosta ei kuitenkaan lannistuttu.
– Kunnarin Olli (Suomen päävalmentaja) piti meille hienon puheen ja teroitti sitä, että pronssipelikin on tärkeä ja siinä on mahdollisuus tehdä historiaa, niin se lataus saatiin sillä.
Pronssiottelussa Suomi nujersi Slovenian selvin 3–0-lukemin. Slovenia oli saavuttanut mitalin kolmissa edellisissä EM-kisoissa.
Olympiamahdollisuus
Savonsalmi mainitsi heti EM-menestyksen jälkeisenä päivänä, että lentismiehien näytönhalut ovat edelleen kovat.
– Kun me saamme huippumaan vastaan, niin me haluamme aina hakata ne. Ei vielä ole sellaista, että lähdetään vetämään lonkkaa, ihan sama kuka tulee vastaan.
EM-menestys nosti Suomen kymmenenneksi miesten lentopallomaajoukkueiden maailmanlistalla ja avaa erinomaisen mahdollisuuden taistella paikasta Los Angelesin 2028 kesäolympialaisiin.
Kansainvälisen lentopalloliiton (FIVB) viisi maanosamestaria pääsee olympialaisiin, minkä lisäksi sinne pääsevät myös kisaisäntä ja ensi vuoden MM-kisoissa kolme parhaiten menestynyttä maata ilman olympiapaikkaa.
Loput kolme paikkaa jaetaan FIVB:n maailmanrankingin perusteella, joten Suomen olympiapaikka on tässä kohtaa jopa todennäköinen.
– Kuulostaa ihan sairaalle, ja olisi unelmien täyttymys pelata olympialaisissa. Mutta siihen on vielä pitkä aika, kaksi pitkää vuotta vielä edessä. Pelin pitää kulkea, jos sinne aikoo, Savonsalmi sanoi.
Varmasti moni suomalainen urheilun kuluttaja yllättyi siitä, kuinka lentopallo tempaisi mukaansa näissä EM-kisoissa. Savonsalmi sanoi, että joukkue on elänyt omassa kuplassaan keskittyessään peleihin, mutta hänestä kuitenkin tuntuu, että lajilla on "nyt hyvä buumi päällä".
– Toivottavasti on tuotu vähän hyvää mieltä suomalaisille ja sellaista positiivisuutta. Sehän tässä on tärkeintä.