Suomalaistähti Lauri Markkanen heitti 18 pistettä ja oli Utah Jazzin toiseksi tehokkain pelaaja, kun Utah avasi koripallon NBA-kautensa vierastappiolla Memphis Grizzliesille. Suomalaisluotsi Tuomas Iisalon valmentama Memphis voitti Utahin lukemin 123–103 torstain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Utahin päävalmentaja Will Hardy kuvaili ottelun olleen melko ruma ja tuntuneen vielä huonommalta kuin se olikaan. Hän harmitteli erityisesti joukkueensa vähäistä heittoyritysten määrää ja tehottomuutta niissä.
– Vastustaja sai 17 heittoyritystä enemmän kuin me. Keskustelun voisi lopettaa oikeastaan tähän. Tunnustusta Memphisille, he pelasivat todella kovaa, Hardy tuumi Utahin verkkosivuilla.
Keyonte George oli Utahin tehokkain pelaaja 22 pisteellä. Markkanen kellotti reilut 36 minuuttia ja oli joukkueensa työllistetyin pelaaja. Hän kirjautti 18 pisteensä lisäksi yhdeksän levypalloa ja kolme koriin johtanutta syöttöä.
Markkanen oli levypalloissa joukkueensa ahnein pelaaja, mutta pelitilanneheitoissa sukka oli hukassa. Hän upotti vain neljä 13 pelitilanneheitostaan ja vain yhden seitsemästä kolmen pisteen heittoyrityksestään. Vapaaheittoviivalta Markkanen osui yhdeksän kertaa kymmenestä.
Jeromelle uran kärkilukemat
Memphisin Ty Jerome hurjasteli parketin tehokkaimpana ja heitti 45 pistettä. Lukema oli hänelle NBA-uran korkein. Jerome upotti 17 pelitilanneheittoa 25:stä. Cameron Boozer kahmi 11 levypalloa.
Utah-luotsi Hardy mainitsi joukkueensa pelaajista vaihtomies Ace Baileyn, joka heitti 12 pistettä, voitti viisi levypalloa ja antoi kolme koriin johtanutta syöttöä. Hän kunnostautui puolustuspelissä.
– Hän pelasi kaikkiaan hyvin. Haluamme hänen olevan pelaaja, joka vaikuttaa peliin pallollisena ja pallottomana, Hardy kertoi.
Utah kohtaa lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa New Orleans Pelicansin ja Memphis Golden State Warriorsin.