Maailman parhaan jalkapalloilijan palkinto Ballon D'Or eli Kultainen pallo jaetaan maanantai-iltana Lontoossa, ja kaupungin oma kasvatti Harry Kane on etukäteisveikkauksien kärkinimi palkinnon voittajaksi.
Kane oli selkeä ykkönen Athleticin järjestämässä äänestyksessä sadan pelaajan, valmentajan ja jalkapallojohtajien joukossa. Englantilaishyökkääjä takoi viime kaudella 73 maalia, kun kaikki kilpailut huomioidaan. Hän johti Englannin maajoukkueen MM-kisojen välieriin sekä seurajoukkueensa Bayern Münchenin Saksan mestaruuteen ja Mestarien liigan välieriin.
Kane olisi palkinnon ensimmäinen englantilainen voittaja 25 vuoteen, ensimmäinen Saksan pääsarjasta tuleva voittaja 30 vuoteen ja ensimmäinen voittaja sitten vuoden 2005 valinnan Ronaldinhon, joka ei edennyt edelliskaudella joko Mestarien liigan tai arvoturnauksen loppuotteluun.
Kane on tyylilleen uskollisesti välttänyt suorat kannanotot omiin mahdollisuuksiinsa.
– Minun näkökulmastani viime kausi on viime kausi, se oli uskomaton, mutta nyt on meneillään jo uusi kausi. Siitä olen eniten innoissani, Harry Kane sanoi BBC:n haastattelussa.
Ballon d'Orin valinta on kaksivaiheinen. Ensin järjestäjät keräävät 30 ehdokkaan listan, jolta sata kansainvälistä jalkapallotoimittajaa – yksi kustakin Fifan maailmanrankingin sadasta parhaasta maasta – äänestää kymmentä parasta.
Athleticin varjoäänestyksessä Lamine Yamal oli kakkonen ja Kylian Mbappe kolmas. Yamal oli Ballon d'Or -äänestyksessä viime vuonna kakkonen, kun Ousmane Dembele korjasi palkinnon.
Mbappe puolestaan keräsi hämmästyttävän maalikuninkuuksien luettelon: ranskalainen oli viime kaudella Mestarien liigan, La Ligan ja MM-kisojen paras maalintekijä.
Mbappe kertoi hahmottavansa Ballon d'Orin omassa lapsuudessaan alkaneen aikakauden mukaan. Lionel Messi ja Cristiano Ronaldo nimittäin hallitsivat palkintokisaa 15 vuoden ajan 2008 ja 2023. Tuona aikana jaetuista viidestätoista Kultaisesta pallosta Messi vei kahdeksan ja Ronaldo viisi.
– Minun ajatukseni Ballon d'Orista tulee Messin ja Ronaldon aikakaudelta: sitä ei anneta tavanomaisille pelaajille, vaan erilaisille pelaajille, Mbappe selvitti BBC:lle.