La Liga -kauden ensimmäinen El Clásico on mestaruustaistelun kannalta olennainen, vaikka pelataan vasta alkukautta.
Camp Noulla Real Madridia isännöivä Barcelona on voittanut kauden kaikki yhdeksän otteluaan. Eroa Realiin on kertynyt jo kuusi pistettä, joten kotivoitolla Real jäisi jo yhdeksän pisteen päähän.
Voittaessaan Barcelona tekisi historiaa, sillä yksikään seura La Ligassa ei ole aiemmin aloittanut kauttaan kymmenellä peräkkäisellä voitolla.
Paineiden lisäksi madridilaisten murheena ovat poissaolot. Tähtihyökkääjä Vinícius Júnior repi Villarreal-ottelussa vastustajan Nathan Salibaa hiuksista ja protestoi vielä tuomarillekin. Brassitähdelle määrättiin neljän ottelun pelikielto, joka pitää hänet poissa tänäänkin.
Tänään selvisi lisäksi, että Real joutuu tulemaan toimeen ilman ykkösmaalivahtiaan Thibaut Courtoisia, joka jäi sivuun flunssan vuoksi. Courtois'n korvaaja on ukrainalaisveskari Andri Lunin.
Loukkaantumisia on Barcelonallakin. Poissa ovat Dani Olmo, Jules Koundé, Eric García sekä Andreas Christensen.
Etenkin Koundén poissaolo on merkittävä, ja katalonialaismedia Mundo Deportivo nostaakin oikealla laidalla Koundén sijaan viilettävän nuoren Xavi Espartin huomion kohteeksi.
Espanjalaismedia Marca nostaa yhdeksi tärkeimmistä kysymyksistä sen, miten Realin laitapuolustaja Marc Cucurellan ja Barcelonan tähden Lamine Yamalin kaksinkamppailut kääntyvät laidalla.
Aiemmin Barcelonaa edustanut Cucurella esiintyy nyt ensimmäistä kertaa El Clásicossa Realin paidassa. Cucurellan siirtyminen Realiin kesällä sai Yamalin naljailemaan leikkisästi.
– Sanoin hänelle, että hän pelaa ensimmäisen pelin (El Clásicon), mutta toisessa pelissä hän on vaihdossa koska aion syödä hänet elävältä, Yamal sanaili.
Reilun vuosikymmenen tauon jälkeen Realin ruoriin palannut José Mourinho tuo suojattinsa otteluun taskussaan rohkaisevat Mestarien liiga -ottelut.
Real on kukistanut Interin, AS Roman ja tuoreimpana RB Leipzigin. Barcelona puolestaan sai runsasmaalisten Feyenoord- ja Galatasaray-voittojensa perään kylmää kyytiä PSG:ltä, joka oli parempi maalein 4–2.
Ottelu alkaa kello 22 Suomen aikaa sunnuntai-iltana.