Arkansasin yliopistojoukkueen suomalaistähti teki harjoitusottelussa tupla-tuplan ja osoitti olevansa valmis myös likaiseen työhön.
Suomen koripallotähti Miikka Muurinen kuului joukkueensa ehdottomaan parhaimmistoon, kun Arkansasin miesten yliopistojoukkue kukisti harjoitusottelussa Memphisin 93–81.
Muurinen teki ottelussa kymmenen pistettä ja poimi 12 levypalloa. Suomalainen aloitti ottelun ryminällä heti avausminuutilla riistämällä pallon ja donkkaamalla korin toisessa kenttäpäädyssä.
Toisella puoliajalla Muurinen heitti vapaaheittonsa ohi, mutta 19-vuotias suomalainen osoitti sisukkuuttaan ja sukelsi pallon perään parketille. Tilanteesta tuomittiin kiistapallo.
– Likaisella työllä voi voittaa mestaruuksia. Halusin nostaa joukkueen virettä, ja yleisönkin vireystila tuntui olevan hieman laskussa. Meidän on tuettava toinen toisiamme, Muurinen kertasi kamppailutilannettaan ottelun jälkeen.
Muurinen teki kymmenen pistettä myös ensimmäisessä harjoitusottelussaan Arkansasin paidassa Gonzagaa vastaan. Memphis-ottelussa hän kirjautti pisteidensä ja levypallojensa lisäksi kaksi syöttöä ja kaksi riistoa.
Memphisin päävalmentaja Penny Hardaway suitsutti ottelun jälkeen vuolaasti pitkänhuiskean Muurisen kykyjä. Hardaway vertasi Muurisen ulottuvuutta NBA:n kahteen eurotähteen Victor Wembanyamaan ja Giannis Antetokounmpoon.
– Miikka voi olla ykkösvaraus NBA:ssa. Hän on naurettavan hyvä, niin pitkä ja aktiivinen. Tuntuu kuin hän peittäisi koko kentän, kun hän levittää kätensä, Hardaway sanoi.
"Merkitsee minulle paljon"
Muurinen pelasi viime kaudella serbialaisessa Partizanissa, mutta nuoren suomalaisen peliaika jäi kovassa ammattilaisympäristössä kortille. Pelaaminen Arkansasissa maistuu nuorukaiselle.
– Pelaaminen merkitsee minulle paljon. Pääsin pelaamaan viimeksi kunnolla EM-kisoissa, Muurinen viittasi yli vuoden takaiseen arvoturnaukseen.
Arkansasin päävalmentaja John Calipari oli mielissään Muurisen esityksestä, mutta toivoi joukkueeltaan enemmän levypalloja.
– Miikka teki tupla-tuplan. Voitimme levypallotilaston kuudella, mutta toivoisin, että meillä olisi niitä 10–12 enemmän (kuin vastustajalla). Olemme isoja ja meidän pitäisi saada enemmän palloja haltuumme, Calipari totesi.
Arkansasin paras pistemies oli 17 pistettä takonut Jordan Smith Junior.
Arkansas aloittaa NCAA-yliopistosarjan kauden Suomen aikaa keskiviikon vastaisena yönä ensi viikolla. Avausottelussaan joukkue kohtaa Arkansas-Pine Bluffin joukkueen.