Freeski-taituri Kärävä sai ainoana suomalaisurheilijana varauksen uuteen X Games -liigaan.
Suomalaisilla freeski-laskijoilla on edessään kiehtova ja hienoja mahdollisuuksia tarjoava kausi, joka saa huhtikuussa historiallisen huipennuksensa Suomen keväthangilla.
Extremeurheilun arvostettu X Games -tapahtuma ilmoitti syyskuussa järjestävänsä talvisarjan finaalikilpailunsa alkukeväästä Kuusamon Rukalla. Freeski-laskijoiden ja lumilautailijoiden huipputapahtuma on kokenut muutenkin merkittäviä muutoksia, sillä X Gamesissa järjestetään ensi talvena kolme kilpailua uudenlaisella liigakonseptilla.
Kaksi ensimmäistä kisatapahtumaa järjestetään ensi vuoden alussa Yhdysvaltain Aspenissa ja Kanadan Calgaryssä.
Uudessa X Games -liigassa on mukana neljä kymmenen urheilijan joukkuetta, joiden kokoonpanot saivat muotonsa syyskuun varaustilaisuudessa. Ainoana suomalaisena joukkuepaikan saanut freeski-tähti Anni Kärävä on innoissaan uudistuneen X Gamesin ja kotikisan tarjoamista mahdollisuuksista.
– X Gamesin tulo Suomeen on todella hieno asia lajikulttuurille ja ylipäätään suomalaisille, jotka pääsevät osaksi näin isoa laskutapahtumaa. Siinä tapahtumassa on maailman menoa, Kärävä kuvaili Ski Sport Finlandin mediatilaisuudessa perjantaina.
X Gamesin kokoluokan tapahtuman saaminen Kuusamoon on vaatinut pitkäjänteistä työtä. Yksi työn keskiössä vaikuttaneista tekijöistä on Kärävän isä Antti Kärävä, joka toimii Rukakeskus-konsernin toimitusjohtajana.
Amerikkalaisvetoinen X Games on järjestänyt aiemmin yksittäisiä kilpailuja Euroopassa, mutta ei koskaan vielä Suomessa.
– On todella hienoa, että heillä on halukkuutta tulla Suomeen, Anni Kärävä totesi.
Joukkueisiin valitut X Games -urheilijat keräävät kauden aikana suorituksillaan pisteitä omalle joukkueelleen. Joukkueissa olevien urheilijoiden lisäksi kutsuja kisoihin saavat myös yksittäiset urheilijat.
XC Golden Staten joukkueeseen valittu Kärävä on etuoikeutetussa asemassa taloudellisestikin, sillä paikka X Games -joukkueessa tarkoittaa myös palkkasuhdetta.
– Tämä on tosi iso mahdollisuus myös taloudellisella puolella, 26-vuotias Kärävä sanoi.
X Gamesin talvisarjassa on jaossa palkintorahaa kaikkiaan yli kaksi miljoonaa dollaria.
Vaatimustaso on korkealla
Freeskin maailmancupin uusi kausi alkaa marraskuun lopulla Itävallan Innsbruckissa big air -kisalla. Kärävä kokee kehittyneensä kausi kaudelta omassa lajissaan, joka tarjoaa tasaisesti uusia asioita opittavaksi.
– Kaikkiin kausiin kuuluu omia haasteita, mutta myös omia onnistumisia. Olen pikkuhiljaa saanut lisättyä uusia temppuja. Uusien asioiden oppiminen motivoi ja tuo aina intoa, viime kauden maailmancupissa voiton ja kaksi muuta palkintosijaa napannut Kärävä pohdiskeli.
Kansainväliset kilpakumppanit pitävät Kärävän mukaan lajin vaatimustason tapissa.
– On tehtävä tosi kovasti töitä, että heidän kanssaan pysyy samalla tasolla. Aika ennen kauden alkua on jännittävää, koska vielä ei ole tiedossa, mihin omat temput sijoittuvat (tuloslistalla) ja mitä muut tekevät, Kärävä totesi.